Asal-usul umat manusia saat ini diyakini bermula di Afrika sekitar 7 juta tahun yang lalu. Fosil manusia purba pada tahap awal hominin, seperti Sahelanthropus yang muncul pada periode ini, dianggap telah memiliki ciri-ciri awal berjalan tegak dengan dua kaki. Setelah itu, manusia terus berevolusi, dan sekitar 2,5 juta tahun yang lalu, genus Homo seperti Homo habilis muncul dan mulai menggunakan alat batu. Selanjutnya, sekitar 300.000 tahun yang lalu, manusia modern (Homo sapiens) lahir di Afrika dan kemudian menyebar ke Eurasia, Oseania, hingga benua Amerika.
Kepulauan Jepang pada awalnya terbentuk sebagai bagian tepi benua Eurasia. Melalui pergerakan lempeng selama puluhan juta tahun, wilayah ini secara bertahap mengambil bentuk busur kepulauan seperti sekarang. Prototipe kepulauan yang disertai Laut Jepang terbentuk selama era Kenozoikum. Selama periode Pleistosen (sekitar 2,58 juta hingga 11.700 tahun yang lalu), kepulauan ini berulang kali terhubung dan terpisah dari benua akibat naik turunnya permukaan laut selama siklus zaman es dan antardes. Pada zaman es, permukaan laut menurun sehingga terbentuk jembatan darat yang menghubungkan kepulauan Jepang dengan benua Asia, memungkinkan mamalia besar dari wilayah Siberia dan daratan Tiongkok untuk bermigrasi.
Sekitar 10.000-an tahun yang lalu, ketika zaman es terakhir berakhir dan pemanasan global terjadi, permukaan laut naik sehingga kepulauan Jepang menjadi pulau-pulau seperti yang kita kenal sekarang, yang kemudian menjadi panggung bagi Zaman Jomon.
Dengan demikian, manusia lahir di Afrika dan melalui proses evolusi serta migrasi yang panjang, mereka menyebar ke seluruh dunia. Kepulauan Jepang pun terus berubah bentuk melalui zaman geologi, hingga akhirnya menjadi tempat di mana manusia menetap dan mengembangkan budaya mereka yang unik.
Zaman Paleolitikum di Jepang sesuai dengan periode Pleistosen dalam geologi, yaitu zaman es dari sekitar 2,58 juta hingga 11.700 tahun yang lalu. Namun, jejak manusia yang pasti di Jepang terutama ditemukan pada periode Paleolitikum Akhir (setelah 40.000 tahun yang lalu).
Zaman Paleolitikum diposisikan sebagai era budaya pra-tembikar yang berlangsung hingga sekitar 12.000 tahun yang lalu, sebelum dimulainya Zaman Jomon. Selama periode ini, kepulauan Jepang terkadang menyatu dengan benua Asia saat zaman es. Hewan-hewan yang beradaptasi dengan iklim dingin seperti Mammoth dan Naumann’s Elephant memperluas habitat mereka di Jepang. Manusia diyakini bermigrasi ke kepulauan Jepang untuk memburu hewan-hewan besar ini atau untuk mencari sumber daya.
Masyarakat Paleolitikum Jepang menciptakan alat batu serpih menggunakan material seperti obsidian, sanukit, dan rijang. Pada awalnya, alat batu untuk memukul seperti kapak genggam banyak digunakan, namun seiring waktu, tercipta berbagai alat batu yang terspesialisasi fungsinya, seperti alat batu berbentuk pisau, mata tombak, hingga bilah batu kecil (mikrolit) yang dipasang pada gagang kayu atau tulang.
Inti dari ekonomi mereka adalah ekonomi pengumpul, yang terdiri dari berburu hewan, menangkap ikan di sungai atau laut, serta mengumpulkan tanaman pangan. Meskipun ada laporan mengenai jejak tempat tinggal sederhana pada masa Paleolitikum, pada dasarnya mereka menjalani gaya hidup dengan mobilitas yang tinggi. Pertanian, pemukiman tetap yang sesungguhnya, serta penggunaan rumah bawah tanah (tateana jukyo) baru mulai berkembang pesat setelah memasuki Zaman Jomon.
Pada tahun 1946, di Kota Midori, Prefektur Gunma, Aizawa Tadahiro menemukan alat batu serpih dari lapisan tanah merah yang disebut Lapisan Kanto Loam. Pada saat itu, pandangan yang dominan adalah bahwa tidak ada budaya Paleolitikum di Jepang sebelum Zaman Jomon. Namun, penemuan ini menjadi titik balik yang mengguncang pandangan prasejarah Jepang.
Pada tahun 1949, penyelidikan penggalian resmi dilakukan oleh Universitas Meiji, dan keberadaan Zaman Paleolitikum di kepulauan Jepang terbukti secara ilmiah. Setelah penggalian ini, studi Paleolitikum berkembang menjadi bidang utama dalam arkeologi Jepang.
Dalam penggalian Situs Iwajuku, ditemukan dua lapisan budaya. Dari lapisan bawah, ditemukan Budaya Alat Batu Iwajuku I (sekitar 35.000 tahun lalu). Dari lapisan atas, ditemukan Budaya Alat Batu Iwajuku II (sekitar 25.000 tahun lalu). Keberadaan dua lapisan ini membuktikan bahwa budaya Paleolitikum di Jepang memiliki rentang waktu yang panjang dan telah mengalami evolusi teknologi.
Karena signifikansinya, Situs Iwajuku ditetapkan sebagai Situs Bersejarah Nasional pada tahun 1979. Saat ini, lokasi tersebut dikelola sebagai pusat penelitian dan pembelajaran sejarah dengan fasilitas museum dan taman yang lengkap.
Museum Iwajuku, Kota Midori
https://www.city.midori.gunma.jp/iwajuku/
*Informasi: Museum akan ditutup selama periode berikut: 1 September 2025 hingga akhir September 2026 (direncanakan).
Silakan periksa situs web resmi di atas untuk detail lebih lanjut.
Museum Sakiyama Kaizuka Jomon no Mori, Kota Miyako (Kota Miyako, Prefektur Iwate)
https://www.city.miyako.iwate.jp/gyosei/soshiki/bunka/1/1/1153/index.html
Museum Hutan Bawah Tanah, Situs Tomizawa Kota Sendai
https://www.sendai-c.ed.jp/~bunkazai/~chiteinomori/
Museum Gajah Naumann Danau Nojiri
https://nojiriko-museum.com/
Museum Seni dan Rakyat Desa Minamimaki
http://www.ytg.janis.or.jp/~bijyutsu/
Situs Arkeologi Suichoen
https://www.city.habikino.lg.jp/soshiki/shichou/toshimiryoku/miryokuhakken/habikinomiryokuhakken/16305.html
Museum dan Museum Seni Prefektur Okinawa
https://okimu.jp/museum/permanent/specialized/
Meskipun kami berupaya memastikan keakuratan informasi di situs ini, kami tidak menjamin konten tersebut bebas dari kesalahan akibat perbedaan interpretasi sejarah atau variasi terjemahan. Selain itu, kami menggunakan Cookie untuk mengumpulkan data anonim guna keperluan distribusi iklan dan analisis akses. Untuk detail pengaturan ini dan cara menghubungi pengelola, silakan periksa [Halaman Detail] berikut.
Situs ini menggunakan layanan iklan pihak ketiga "Google AdSense". Penyedia iklan dapat menggunakan "Cookie" untuk menampilkan iklan yang sesuai dengan minat pengguna. Untuk informasi lebih lanjut mengenai cara menonaktifkan Cookie dan ketentuan lainnya, silakan kunjungi halaman "Iklan – Privasi & Persyaratan" dari Google.
